Vintern utan ström.

När strömmen först gick, trodde vi att det bara var ytterligare en novemberstorm. Vinden hade vajat sedan gryningen och fått fönstren i vår lilla stuga i Upper Peninsula att vibrera. Men när timmarna förvandlades till dagar, bekräftade tystnaden på den batteridrivna radion våra värsta farhågor: det här var inte en lokal händelse. Elnätet var nere, och det skulle inte komma tillbaka snart.

Den omedelbara prioriteten var värme. Med temperaturer som sjönk under fryspunkten på natten, förlorade huset snabbt sin värme. Vi stängde av sovrummen och koncentrerade vårt utrymme till det stora rummet med vedspisen.

• Hängde tunga ullfiltar över alla fönster

• Töpte rören för att förhindra att de sprack

• Började strikt att rationera vår ved

Det är förvånande hur snabbt moderna bekvämligheter bleknar i betydelse när man bara försöker hålla sig varm. Vi smälte snö för dricksvatten och lagade havregrynsgröt på spisen. Barnen betraktade det först som ett äventyr, men vid dag tre hade verkligheten i situationen börjat sjunka in.

Det vi snabbt insåg är att isolering är farlig. På den fjärde dagen gick jag de två milen till vår närmaste granne. Det visade sig att de hade lite ved kvar, men gott om konserver. Vi satte upp ett bytesystem.

Detta bytesnätverk växte organiskt fram i vår lilla dal. En familj hade en fungerande brunn med handpump; en annan hade ett överskott av medicinska förnödenheter. Vi etablerade en daglig avstämning vid korsningen vid middagstid.

""I en lokal katastrof kan du vara på egen hand. I ett systemiskt sammanbrott är dina grannar din enda livlina." - Lokal sheriff (Dag 12)"

Nu när vi går in på andra månaden är det "nya normala" utmattande men hanterbart. Vi har lärt oss att sova när det är mörkt och arbeta när det är ljust. Den svåraste delen är inte det fysiska arbetet – det är den psykologiska bördan av att inte veta vad som händer i resten av världen.

Vår överlevnad är helt beroende av de förberedelser vi gjorde för många år sedan, kombinerat med vår gemenskaps vilja att hjälpa varandra. Om det finns en lärdom att dra från detta, så är det att gemenskap är det ultimata överlevnadsverktyget.